2025년 을사년이 밝았다. 대전시와 충청권이 맞닥뜨린 최우선 과제는 바로 지역경제 활성화다. 정치적 혼란에 사회 분위기가 어둡고 경제 또한 악화일로에서 장기화된 경기 침체를 타개하기 위해서는 건설경기 회복이 필수적이라는 인식이 확산되고 있다.

건설 산업은 고용 창출 효과가 크고, 자재·설계·시공 등 연관 분야가 넓어 지역 내 소비 진작과 도시 경쟁력 강화를 동시에 이끌기 때문이다. 대전·세종·충남이 추진 중인 여러 사회간접자본(SOC) 사업들은 이러한 역할을 제대로 수행할 잠재력을 지니고 있다.

대전은 도시철도 2호선, 즉 트램 사업을 착공하고 이를 통해 대중교통의 편의성을 높이려는 중이다. 또 충청권 광역철도 1단계 사업을 추진해 인접 지역과의 이동 거리를 단축하고, 경부고속도로 회덕IC 연결도로 개설로 물류 효율성까지 높이려 한다. 세종은 국회 세종의사당 건립과 대통령 제2집무실 설치로 행정수도로서의 입지를 확고히 다지고, 광역도로망 확충을 통해 충청권 전체와 유기적으로 연결되려는 목표를 품고 있다. 충남은 서해선 복선전철, 장항선 개량 등 철도 인프라 개선에 주력하면서 내포신도시를 환황해권 경제 중심지로 육성하고자 한다. 이들 SOC사업은 단순히 물리적 인프라만을 건설하는 데 그치지 않는다. 지역민들의 교통 편의를 높이고, 산업 활동을 촉진하며, 나아가 지역의 경제적 토대를 강화한다는 점에서 의미가 크다.

건설경기가 활성화되면 지역 기업과 주민들에게 실질적인 이익이 돌아간다. 공사 과정에서 쓰이는 자재부터 기술·설계, 현장 시공 인력 등 다양한 직종에서 일자리가 발생하고, 이는 곧 지역 경제의 활력으로 이어진다. 일자리 늘어남은 곧 소비의 증가를 부르고, 지역 상권도 긍정적인 영향을 받을 가능성이 크다.

결국 이러한 선순환 구조는 도시 경쟁력을 높이고, 충청권을 한 단계 도약시킬 발판이 될 것이다. 물론 이를 실현하기 위해서는 예산 확보가 안정적으로 이뤄져야 하며, 중앙정부와 적극적인 공조가 필수적이다. 여기에 지역 정치권도 초당적으로 협력해야 한다. 지역 건설업체가 SOC사업에 참여하고 전문 역량을 키울 수 있는 제도적 기반을 마련하는 것도 놓쳐서는 안 된다. 특히 지역 내 인재들을 양성하고 건설·엔지니어링 분야에서 지속적으로 일할 수 있는 환경을 조성하면서 적정한 대가 기준을 현실에 맞게 개선해야 한다.

충청권은 국가 균형발전의 핵심 축으로 자리매김할 잠재력이 충분하다. 행정수도 기능을 충실히 수행할 세종, 환황해권시대의 주역이 될 충남, 첨단산업과 교통 거점으로서 역할을 강화해나갈 대전이 한데 어우러져 행정통합을 기반으로 상생과 번영을 이끌어야 한다. 지역사회와 정부, 민간이 협력해 SOC 사업을 성공적으로 이행한다면, 건설경기 활성화라는 단기적인 목표를 넘어선 장기적인 지역 발전의 초석이 마련될 것이다. 남은 과제는 실질적인 성과로 이어지는 실행력이다. 구체적인 추진 전략과 이해관계자 간 지속적인 논의가 뒷받침돼야 한다. 이제 막 문을 연 새해, 지역 경제가 활력을 되찾고, 대전과 충청권이 미래 지향적 도시로 도약하기를 기대해본다.