김만구 미래건설연구원 원장

단군 이래 최대 규모의 대한민국 대전환 3대 메가프로젝트가 발표되면서 건설시장에도 모처럼 기대감이 커지고 있다. 반도체, 피지컬 AI, AI 데이터센터를 중심으로 한 초대형 투자 구상은 단순한 기업 투자를 넘어 국가 산업지도를 다시 그리는 대전환의 신호탄이다. 대규모 공장과 데이터센터, 전력·용수·도로·철도·주거 인프라가 함께 움직이는 만큼 침체된 주택시장과 건설시장에도 새로운 활로가 될 수 있다.

특히 충청권에는 삼성, SK하이닉스, 셀트리온 등이 약 392조 원 규모의 투자를 발표했다. 반도체, 디스플레이, 이차전지, 바이오 등 첨단산업의 핵심축이 충청권으로 이동하고 있다는 점에서 지역경제에는 매우 중대한 기회다. 정부도 규제 완화와 지원 패키지를 통해 투자 속도를 높이겠다는 방침을 밝히고 있어, 이번 프로젝트는 선언이 아니라 실행의 단계로 들어섰다고 본다.

그러나 대전의 입장에서 보면 기대만큼이나 긴장도 필요하다. 충청권이라는 큰 틀에는 포함되지만, 실제 투자 거점은 충남과 세종에 무게가 실리는 모습이다. 대전은 과학수도이자 연구개발 중심도시라는 강점을 갖고 있음에도, 대규모 생산기지나 기업 투자 발표에서는 상대적으로 소외된 듯한 인상을 지울 수 없다. 이럴 때일수록 대전시는 막연한 기대가 아니라 분명한 전략으로 대응해야 한다.

대전의 길은 대규모 공장부지 경쟁이 아니라 ‘두뇌 도시’ 전략에 있다. 대덕연구개발특구, KAIST, 충남대, 한밭대, 정부출연연구기관, 방위사업청 이전 효과는 대전만의 자산이다. 충남과 세종이 생산과 제조의 전진기지라면, 대전은 연구개발, 실증, 설계, 인증, 인력양성, 기술사업화의 중심이 돼야 한다. AI 데이터센터 운영기술, 반도체 후공정 연구, 로봇 실증, 바이오 공정 고도화, 국방 AI, 스마트건설 기술은 대전이 선점할 수 있는 분야다.

이를 위해 대전시는 즉시 ‘메가프로젝트 대응 특별전략단’을 구성해야 한다. 산업계, 건설업계, 대학, 연구기관, 도시계획 전문가, 금융기관이 함께 참여하는 상설 협의체를 만들고 중앙정부와 기업 투자계획을 실시간으로 분석해야 한다. 단순히 “대전에도 투자해 달라”고 요구할 것이 아니라 “대전이 없으면 메가프로젝트가 완성될 수 없다”는 논리를 만들어야 한다. 연구개발과 실증, 전문인력 공급, 첨단건설기술 플랫폼을 하나로 묶은 대전형 연계사업을 선제적으로 제안해야 한다.

지역 건설시장도 준비가 필요하다. 반도체 팹과 데이터센터는 고도의 기술력과 공정관리 능력이 요구되기 때문에 대형 건설사 중심으로 발주될 가능성이 높다. 그러나 도로, 전력, 용수, 배후단지, 정주환경, 공공주택, 생활SOC 분야에서는 지역건설사의 참여 기회가 충분하다. 대전시는 충청권 광역 차원에서 지역업체 공동도급, 하도급 보호, 전문건설업 기술역량 강화, 스마트건설 교육 지원책을 마련해야 한다. 메가프로젝트의 효과가 대기업과 수도권 업체에만 머물지 않도록 제도적 장치를 서둘러야 한다.

또한 기업 투자는 산업단지만으로 완성되지 않는다. 사람이 머물고 싶은 도시, 연구자가 일하고 싶은 도시, 청년이 정착할 수 있는 도시가 야 한다. 대전 도시철도 2호선 트램, 충청권 광역철도, 대전~세종~청주 광역교통망, 유성복합터미널, 대덕특구 접근성 개선 등 기존 현안사업을 메가프로젝트 지원 인프라로 재정의해야 한다. 교통과 주거, 교육과 문화, 의료와 여가가 결합된 정주 경쟁력이야말로 기업 투자와 인재 유치를 완성하는 마지막 조건이다.

균형발전의 관점에서도 대전의 역할은 결코 작지 않다. 충청권이 하나의 산업 생태계로 움직이려면 대전은 연구개발, 세종은 행정과 첨단부품, 충남은 생산과 제조, 충북은 바이오와 반도체 후공정으로 기능을 나누고 연결해야 한다. 경쟁보다 연계, 유치보다 분담, 단기 특수보다 지속 가능한 산업 생태계가 필요하다.

메가프로젝트의 파도는 이미 시작됐다. 대전이 구경꾼으로 남을 것인지, 국가 대도약의 핵심 파트너로 올라설 것인지는 지금의 준비에 달려 있다. 기다리는 도시는 기회를 놓치지만, 제안하는 도시는 미래를 얻는다. 대전은 이제 과학수도의 이름에 걸맞게 메가프로젝트의 두뇌이자 균형발전의 중심축으로 당당히 나서야 한다.