중동발(發) 전쟁이 갈 길 먼 종전의 사태로 가고 있다. 국제 유가와 환율, 해상 물류를 동시에 뒤흔들면서 건설시장도 다시 거센 불확실성의 파고 앞에 섰다. 전쟁은 먼 곳에서 벌어지고 있지만 그 충격은 곧바로 국내 건설현장의 공사비 상승으로 이어진다. 각종 석유화학 자재 가격이 출렁이고 운송비와 금융비용까지 오르면 수주 당시 세웠던 원가 계산은 순식간에 무너진다. 여기에 환율 불안까지 겹치면 수입 의존도가 높은 자재일수록 부담은 더욱 커질 수밖에 없다. 결국 전쟁의 불똥은 현장의 채산성을 무너뜨리고 중소건설사와 협력업체의 생존까지 위협하는 현실로 다가오고 있다.
건설산업은 원래 외부 변수에 취약하다. 그러나 지금의 위기는 단순한 경기 둔화가 아니다. 전쟁이 장기화할 경우 건설현장의 자재 수급 차질, 공기 지연, 금융비용 상승, 계약 분쟁 등으로 인한 도미노 셧다운이 한꺼번에 밀려올 수 있다. 결국 피해는 산업 전반으로 번지고 지역경제와 고용시장까지 위축시킨다.
문제는 반복된 위기에도 시장의 대응 방식은 여전히 낡은 틀에서 벗어나지 못하고 있다는 점이다. 원자재 가격이 급등해도 과거 단가를 기준으로 계약을 묶어 두고, 공사비 조정에는 소극적이며, 부담은 아래로 떠넘기는 구조가 좀처럼 바뀌지 않는다. 발주자는 버티고, 시공사는 감내하며, 하도급업체는 희생을 강요받는 방식으로는 전쟁과 같은 대외 충격을 결코 견뎌낼 수 없다. 위기 앞에서 책임을 아래로 미루는 시장은 오래 버틸 수 없다.
이제는 대응의 틀을 근본적으로 바꿔야 한다. 다행히 정부가 공공건설 계약금액 즉시 인상도 가능하도록 하는 정책들을 즉시 행하기로 했지만, 근본적으로 자재 조달 구조의 다변화를 서둘러야 한다. 특정 국가와 항로에 과도하게 의존하는 방식으로는 반복되는 지정학적 리스크를 견뎌낼 수 없다. 아울러 선금 지급 확대, 기성금의 적기 지급, 정책금융 지원 강화 등을 통해 중소업체의 유동성을 지켜주는 일도 중요하다. 불황기의 건설회사는 이익보다 유동성에서 먼저 무너지는 경우가 많기 때문이다.
건설업계 역시 스스로 체질을 바꿔야 한다. 설계 단계부터 대체 자재와 대체 공법을 검토하고, BIM과 디지털 공정관리로 낭비를 줄이며, 원가관리 체계를 정교하게 만들어야 한다. 외부 충격을 핑계로 삼기보다 충격을 흡수할 수 있는 시스템을 갖추는 일이 중요하다. 위기 때 살아남는 기업은 값싼 자재를 잡는 기업이 아니라 변동성에 견디는 체질을 가진 기업이다.
중동의 포성은 멀리서 울리지만 그 여파는 이미 우리 건설현장의 원가표와 공정표, 자금 흐름을 흔들고 있다. 전쟁은 피할 수 없어도 준비 부족은 피할 수 있다. 지금 건설시장에 필요한 것은 막연한 낙관이 아니라 냉정한 점검과 선제적 대응일 것이다.위기는 언젠가 지나가지만, 준비한 시장과 준비하지 못한 시장의 격차는 훨씬 오래 남는다는 것을 반면교사 삼아 구조적 제도 손질이 있어야 할 것이다.
